Увы, шок, в котором пребывали Циклопы, длился недолго: быстренько спохватившись, они открыли такой ураганный огонь, что мне стало не до статистики. Пришлось усиленно работать недавно освоенными «косыми» щитами и даже тихо сходить с ума в попытках на ходу научиться работать девятнадцатым и двадцатым. И то, что команда Вика «В спираль!!!» относится к Мининой и Велехову, я сообразила не сразу. А только тогда, когда идущие следом за нами восьмерки вернулись к «входному» отверстию и принялись методично уничтожать ближайшие к нему вражеские корабли.

То, что на импульсы ГПИ не реагируют именно «Беркуты», командующий эскадрой Циклопов сообразил довольно быстро. Где-то на третьей минуте атаки. И приказал операторам сменить цели и работать исключительно по «Кречетам». В это время мы уже буйствовали в самой середине их «защитки», всаживая «Москиты» в линкоры и крейсеры. Увидев, как скачет температура на одном из эмиттеров машины Веласкеса, я злорадно захихикала – ни на одном «Кречете» подразделения устройств старого образца не было. Уже дня четыре. Мало того, в течение суток должен был завершиться апгрейд последних машин Шестого флота.

– Surprise!!! – расхохотался кто-то из девчонок. – Ну что, твари, съели?

Твари, то есть Циклопы, тупили недолго – сообразив, что эмиттеры не горят и на «Кречетах», добрая половина вражеской эскадры атаковала восьмерку Мининой. Увидев количество торпед, летящих к ее кораблям, я заорала как оглашенная:

– Джоуи! Щиты!!!

– Альфа, Бета. Спокойно уходите, – перебил меня Вик. И… врубил «Шепот».

Увидев результат работы аналога вражеской системы «свой-чужой», недавно установленного на его «Беркут», я заорала от счастья – торпеды, выпущенные по нашим кораблям, вдруг потеряли цель и заметались в разные стороны. И дурели таким образом целых восемнадцать секунд. Увы, потом Циклопы разобрались в проблеме, и шоу, позволившее безнаказанно сбить еще машин двадцать пять, завершилось…

– Мы ушли, Иришка! – услышав голос Маккормика, я облегченно выдохнула и снова заработала щитами – очередная партия торпед снова посчитала нас врагами.

…На попытку вывесить МОВы в середине строя тяжелых кораблей Циклопы среагировали весьма своеобразно – развернули среди них свои мины, а сами сместились к стенкам сферы. Одновременный взрыв и тех и других мин образовал чудовищное облако из поражающих элементов, разлетающихся в разные стороны, безумным дождем пробарабанил по выставленным щитам, но не сжег ни одного вражеского корабля!

– Шустер, – недовольно буркнул Вик. Видимо, в адрес командующего флотом Циклопов. И, завершив очередную безумную эволюцию, бросил машины к четырем оставшимся на ходу вражеским линкорам.

Следующие полторы минуты я существовала только как придаток к силовым полям нашей двадцатки – вокруг машин практически постоянно висело по четыре-пять «косых» щитов, а остальные безостановочно резали БЧ вражеских торпед. Увы, на все торпеды меня не хватило: после того как развалился первый линейный корабль, одна из боеголовок влетела в двигатель машины Коррадо. А секунд через пятьдесят две БЧ второго, выпущенные практически в упор, разворотили пилотскую кабину Веласкеса…

– Билл, ты цел? Тогда жди. Подберу, – прохрипел Вик. И бросил мой «Беркут» в такой вираж, что я чуть не потеряла сознание.

Увы, забрать Билла нам не удалось – буквально секунд через десять после попадания первой БЧ в его развороченный истребитель влетело еще четыре. И «Кречет» превратился в облако из разлетающихся в разные стороны обломков.

Скрип собственных зубов я услышала словно со стороны – в той каше из торпед, противоракет, обманок и атакующих нас истребителей, в которой мы находились, испытывать какие-то чувства мне было некогда.

Гибель последних линкоров никак не сказалась на боевом духе Циклопов – перестроившись в «Двойной конус», они атаковали нас. Так яростно, что Вик был вынужден вывести наши машины за пределы сферы из минных полей. И подключить к обрубанию хвоста из преследующих нас истребителей остальных ребят:

– Всем «шестеркам» – свободная атака! В глубь строя лезть запрещаю!

Сумасшедший вираж в «Зонтике» из шестидесяти «Кречетов», еще не принимавших участия в бою, и восемнадцать машин нашей группы снова вломилось в строй вражеских кораблей.

– Альфа, Бета! Ловите метки. Что бы тут ни происходило, ваша единственная задача – не дать им уйти, – рявкнул он через мгновение. – Выйдите из боя, быстрее!!!

– Что в них, Вик? – дождавшись, пока он закончит говорить, в персональном канале поинтересовалась я.

– Обломки машин Коррадо и Веласкеса. Только что подобрали.

– Эмиттеры? – дернулась я.

– Угу. Вон, видишь, часть Циклопов уже начала тормозить.

– Шестьдесят две машины, Вик! – пересчитав замедляющиеся метки, взвыла я. – Ребят пожгут группы прикрытия.

– Угу. – Он тут же переключился на общий канал: – Альфа, Бета – корректировка задания. Работаете только по метке номер два! Первую отработаю я. Аккуратнее с группой прикрытия!!!

– Поняли, выполняем! – одновременно отозвались и Ольга, и Костя.

Стоило нам пристроиться в хвост разгоняющегося ордера, как группа прикрытия пошла в совершенно сумасшедшую атаку. Циклопы тратили боекомплект так, как будто в уходящей к точке погружения машине находилась как минимум супруга их президента. Или его дети. Впрочем, образцы сплава, позволяющего выдерживать импульсы ГПИ, я бы тоже охраняла не хуже. В общем, для того, чтобы подобраться к эсминцу на расстояние пуска «Москита», Вику пришлось сжечь двадцать три из тридцати истребителей прикрытия. А потом и оставшиеся семь – после того как он развалился на части, Циклопы упорно пытались пристыковаться к одному из обломков его кормы. Видимо, для того, чтобы взять на буксир.

Отработав по последнему истребителю деструктором моего «Беркута», Вик всадил в этот обломок сразу три «Мурены», а потом рванул на помощь Альфе с Бетой: к «борту номер два» подошла еще одна группа Циклопов из шести эсминцев и пятидесяти одного истребителя.

…Уйти в гипер второй эсминец не мог – одна из торпед отстрелила ему двигатель и вырвала кусок корпуса. Однако Циклоп, все еще остающийся на ходу, сдаваться не собирался. Спрятавшись среди восемнадцати истребителей, он продолжал стрельбу по «Кречетам» и «Беркутам» и ждал момента, когда появится возможность пристыковаться к одному из пришедших на помощь кораблей. В принципе, шансов дожить до этого счастливого мгновения у него было достаточно много: восемнадцать машин группы прикрытия и пятьдесят один истребитель «спасателей» очень неплохо давили на «восьмерки» Велехова и Мининой. И постепенно оттесняли их от тяжелых машин. Видя, что мы на подходе, ребята старались особо не рисковать. И атаковали только те вражеские машины, которые вырывались из общего строя. Маккормик и Клифф уверенно работали щитами, оружейники Бехтерева и Гринева запускали торпеды – в общем, вражеский ордер медленно, но уверенно редел.

Наше появление резко изменило расклад сил – последовательно уронив восемь истребителей, Вик добрался до поврежденного эсминца, всадил четыре «Мурены» в него и по одному «Москиту» – в две швартующиеся к нему машины. А потом развернул «Елочку» и… забыл про оставшихся на ходу Циклопов:

– Альфа, Бета! Отпускайте «Корветы»! Форсаж!! К Арлину, быстрее!!!

Увидев, как остатки эскадры Циклопов перестраиваются в атакующий ордер, и не обращая внимания на то, как «Кречеты» и «Торнадо» на полной скорости идут к Арлину, я взвыла от бешенства: Циклопы пытались выжечь планету! Так же, как Нью-Бирмингем и Вайттаун на Лагосе! На миг представив себе развалины этих городов, лица тех, кто потерял родных и близких, я попыталась забрать у Вика контроль над своей машиной. И, уже находясь на грани потери сознания от чудовищного ускорения, с которым он повел обе машины к планете, прохрипела:

– Быстрее, Вик, быстрее!

Все шесть наших «Беркутов» ворвались в строй Циклопов за минуту до их выхода на орбиту Ключа-три планеты. И вместе с шестьюдесятью «Кречетами», тридцатью шестью «Торнадо» и единственной оставшейся в строю орбитальной крепостью принялись рвать на части редеющий на глазах строй вражеских кораблей.