– У меня один вопрос, – подал голос представитель Генерального штаба ВКС. – Что за идиот калибровал контрольную аппаратуру?

– Калибровка стандартная, господин генерал. Никаких подвохов. А те цифры, которые вас так удивляют, вполне реальны. Правда, только для «Аресов».

– Человек не в состоянии выдержать такие перегрузки! – возмущенно заявил кто-то из представителей «ООС». – Либо сбоит аппаратура, либо все, что мы видели, – обычная мистификация.

– Нет. Аппаратура не сбоит. И все это – отнюдь не мистификация. Просто самое главное отличие наших «Аресов» от тех машин, к которым вы привыкли, – это отсутствие в них пилотов.

В ту же секунду в демонстрационном зале КП поднялся такой гомон, что Бен не смог сдержать торжествующей улыбки. Каждый из офицеров, перекрикивая соседей, пытался доказать, что технология противодействия боевым машинам с искусственным интеллектом вместо пилота в космических сражениях давно отработана и попытка создать очередного искусственного «монстра» заранее обречена на провал. Что любой нормальный пилот способен в одиночку расправиться как минимум с парой подобных истребителей. И что проект «Арес» заранее обречен на провал.

– Прошу прощения, господа офицеры, – дождавшись момента, когда ор в зале начал немного стихать, ехидно заметил Юдин. – Я внимательно выслушал все высказанные вами возражения… и хочу задать вам один-единственный вопрос. Неужели вы думаете, что на эскадре, сражавшейся с двойкой «Аресов», нет штатных систем подавления и противодействия? В локалках ваших кресел есть полная запись ВСЕХ контрольных характеристик только что завершившегося боя. Что вам мешает проанализировать тактику действий эскадры «оппонентов»? Кстати, если кто-нибудь из вас желает лично проверить наши изделия в боевых условиях, мы готовы предоставить вам на выбор машины практически всех классов, когда-либо выпускавшихся на территории Конфедерации.

За следующие два часа «Аресы» уничтожили еще две группы «оппонентов» – эскадру из сорока бортов под командованием представителя Генерального штаба ВКС и его личный линкор с кораблями эскорта. Причем задействованная представителями «ООС» их собственная контрольная аппаратура показала полное совпадение предельных ускорений, кривизны разворота и еще трех десятков расчетных характеристик с теми ТТХ, которые Юдин вывесил на один из вспомогательных экранов. «Аресы» «сбивали» своих противников походя, особенно не напрягаясь. А зрители, собравшиеся в демонстрационном зале полигона, постепенно забывали про то, что подобный искин не имеет права на существование. И восхищались каждому «запредельному» маневру неуязвимых истребителей. Поэтому десятиминутный перерыв после заключительного боя, потребовавшийся для того, чтобы дождаться руководившего «оппонентами» представителя Генерального штаба, офицеры пытались выбить из Юдина ТТХ самой главной разработки «Энджел Шипс энд Ко» – искусственного интеллекта, являющегося «сердцем» нового проекта.

– Ну, что я могу вам сказать, господа? – не успев войти в зал, загрохотал генерал. – Это не машина, а настоящий бог войны! Воистину «Арес»! Никогда не чувствовал себя настолько беззащитным!

– Рад, что вам понравилось, господин генерал, – улыбнулся компаньон Бена.

– Понравилось? Что значит «понравилось»? Я восхищен! Великолепная работа, господин Юдин! Я готов подписать контракт на поставку пробной партии в две тысячи таких машин. И, естественно, всего комплекса оборудования, необходимого для их обслуживания.

– Сто миллиардов кредитов, – глядя куда-то сквозь борт челнока, падающего в атмосферу, бормотал глава «Энджел Шипс энд Ко». – Не могу поверить! Сто миллиардов кредитов! И это – только с пробной партии! Невероятно!

– Ну, что, теперь-то вы понимаете, что я вас не обманывал? – поддел компаньона Бен. – Или какие-то сомнения все еще остались?

Сфокусировав взгляд на лице Гронера, Юдин ошалело улыбнулся. И, немного подумав, пробормотал:

– Знаете, за такие деньги я готов ходить не с двумя вашими «телохранителями», а с двадцатью. И отправить на курорты Конфедерации всех своих родственников, включая тех, кто уже почил в бозе. Сто миллиардов кредитов! И двадцать из них – УЖЕ НА НАШЕМ СЧЕТУ!!!

Глава 22

Ирина Орлова

«Неистовый» посадили на территории нового Комплекса. В полутора тысячах километров от Базы. На небольшом архипелаге Слез, расположенном в экваториальных широтах Лагоса в самой середине Лазурного океана. Увидев количество «контриков», оцепивших крейсер, я удивленно присвистнула: мою фразу о необходимости сохранить подробности Идеи в тайне генерал Роммель воспринял чересчур буквально. Впрочем, подумав, я пришла к мысли, что рациональное зерно в таком подходе к режиму секретности все-таки есть: за любой бит информации о наших планах, просочившийся за пределы этого архипелага, господин Мак-Грегор наверняка отдал бы половину валового дохода того же Ньюпорта. Если не больше.

– Ириш! Ты там что, заснула? – услышав голос Вика в ПКМ, я вдруг сообразила, что все еще сижу в пилотском кресле и тупо смотрю в стену. Поэтому, вскочив, я сразу принялась стягивать с себя скафандр. И через пару минут, возникнув в проеме люка, призналась:

– Задумалась немного.

– Ладно, мыслитель, пошли. Родригес уже ждет, – улыбнулся он. И, привычно прикоснувшись к моей руке тыльной стороной ладони, быстрым шагом двинулся к зданию Комплекса.

Несмотря на то что наши лица давно набили оскомину всему населению Окраины, на каждом посту охраны приходилось проходить процедуру идентификации. И на то, чтобы спуститься на минус девятнадцатый ярус, у нас ушло добрых полчаса. Стараясь не злиться, я добросовестно смотрела в сканеры сетчатки, прикасалась пальцами к датчикам контроля папиллярных узоров, замирала между толстенными стеклами универсальных контроллеров и усиленно улыбалась добросовестно выполняющим свои обязанности офицерам.

– С ума сойти, – миновав последний пост, мысленно пробормотал Вик. – На Нью-Джорджии все было гораздо проще. А тут меня уже тошнит от команд «Замрите», «Посмотрите вот сюда», «Поднимите руки» и «Можете идти».

– Значит, у Четвертой Очереди будет как минимум четыре условных рефлекса, – устало пошутила я. – Главное, чтобы о них не пронюхали Циклопы.

– Волков! Орлова! Как я рад вас видеть.

Увидев улыбающегося Рамона, Вик прикоснулся пальцами к берету и по-уставному четко ответил:

– Здравия желаю, сэр!

Родригес удивленно вылупился на него и поинтересовался:

– Ты заболел?

– Тут на каждом шагу камеры, охрана и супер-пупер-контроль. Боюсь, услышав мое «привет, Рамон», офицеры СБ упадут в обморок. А дорогостоящее оборудование надо беречь.

– Издеваешься? – усмехнулся майор. – Что, озверел от проверок?

– Что-то вроде того.

– Сам дурею, – признался Рамон. – Поэтому практически не поднимаюсь на поверхность. И скоро превращусь в крота.

– Крот в белом халате? Забавно, – улыбнулась я. – Ладно, где нам можно поговорить? А то мы только что из рейда и мечтаем о нормальном ужине.

– У меня в кабинете.

Кабинет Родригеса на новом Комплексе ничем не отличался от старого – стол, четыре кресла, мощная локалка. Зеркальный шкаф, пара сейфов. И ни одной вещи, по которой можно было бы судить о личности хозяина – ни голографий родственников, ни картин, ни предметов каких-нибудь коллекций, ни оружия. Голые стены, минимум обстановки и нежилое ощущение стерильности.

Поморщившись, я рухнула в жалобно заскрипевшее подо мной кресло. Потом лениво потыкала в сенсорную панель подлокотника, выбрала одну из наиболее удобных стандартных программ и, дождавшись завершения трансформации, откинула голову на подголовник.

Сообразив, что говорить придется ему, Вик скинул Рамону подготовленный еще в гипере файл и, дождавшись, пока майор развернет его на голоэкране, негромко сказал:

– Итак, теперь у тебя есть девять циклопских корветов. Мне надо, чтобы вы по максимуму отработали вот это ТЗ [16] . Кроме того, покопайтесь в обломках истребителей и эсминцев – у них должна быть аппаратура для картографирования планет: ее надо вывесить на оружейные пилоны. Далее, присобачьте на них же наши блоки контроля «свой-чужой» – мне надо, чтобы эти машины в случае чего могли восприниматься как свои.