Весь прыжок я проспала, как убитая. И встала по сигналу таймера за пятнадцать минут до всплытия. Первая же мысль, которая возникла у меня в голове после пробуждения, бросила меня в холодный пот. Вспомнив о том, что за три часа с начала Вторжения вражеская эскадра сумела уничтожить два из девяти Ключей, я вдруг четко поняла, что за двенадцать часов нашего «висения» в гипере она могла уронить и оставшиеся семь. А заодно и…

В общем, думать дальше я себе запретила. И, быстренько посетив санузел и душ, принялась с чувством и расстановкой натягивать на себя «Страж». Обрывки дурных мыслей то и дело прорывались через защитную оболочку из дурашливой песенки о приключениях курсанта планетарной пехоты в увольнении, которую я мурлыкала себе под нос. Но до появления в шлеме пиктограммы «пятиминутная готовность» мне удалось продержаться в сравнительно хорошем настроении.

– Викки! Уходите! Быстрее! – Дикий вопль Элен, раздавшийся в общем канале мыслесвязи, заставил меня вздрогнуть. И перепуганно посмотреть на тактический экран.

– Куда? – не врубившись в логику требования Вильямс, растерянно спросил Вик. – У тебя тут пятьсот с лишним Циклопов!!!

– Обратно к Лагосу. Пока разгоняетесь – расскажу. – Мертвый от усталости голос Гарри заставил меня поежиться. – Та эскадраушла четыре часа назад. У них оставалось процентов шестьдесят боекомплекта, так что очень вероятно, что прыгнули они не домой.

– А эти? Откуда эти-то взялись? – подала голос Горобец.

– Пришли следом. Шестьсот сорок восемь вымпелов. Мы их уже слегка потрепали.

– У вас всего три Ключа! – воскликнул Олег – Гринев.

– Угу. А еще двести тридцать один вымпел флота ВС АНСО, восемнадцать «Кречетов» и восемьдесят «Аресов». Мы отобьемся. Совершенно точно. А система, в которую ушли те твари, – не факт. Поэтому…

– «Аресы»? – хором воскликнули мы.

– Угу. Прыгнули с Дабога. Вместе с Алексеем. Ужас, а не машины. Из ста двадцати бортов этогофлота, которые мы умудрились сжечь, штук сто уронили они.

Небольшую паузу, потребовавшуюся нам для того, чтобы переварить эту новость, прервал голос Виктора:

– Скинь мне все, что есть по «Аресам». Мы уходим.

Глава 38

Сеппо Нюканен

Господин Андрэ О’Хара пребывал в омерзительном настроении, однако, увидев стоящего на пороге его кабинета Сеппо, мгновенно убрал с лица раздраженное выражение и, радушно улыбнувшись, жестом пригласил гостя устраиваться поудобнее:

– Добрый день, господин Нюканен! Располагайтесь, где вам будет удобнее. Увы, в связи с последними событиями я не могу уделить вам достаточно много времени, поэтому, если это возможно, постарайтесь уложиться в тридцать минут.

– Этого будет вполне достаточно, – улыбнувшись в ответ, Нюканен неторопливо двинулся в сторону ряда кресел, стоящих возле стола для перего-воров.

Усевшись напротив президента, Сеппо слегка подал корпус вперед и, глядя президенту в глаза, тяжело вздохнул:

– Хочу выразить вам искренние соболезнования в связи с трагической гибелью ваших соотечественников. К моему сожалению, информацию о начале Вторжения мы получили слишком поздно и не смогли внести посильный вклад в защиту вашей системы от общего врага.

– Благодарю. – Скорбно покачав головой, О’Хара сделал небольшую паузу, а потом грустно посмотрел на собеседника: – Позвольте и мне от имени всего населения планеты высказать вам нашу искреннюю благодарность – если бы не ваши «Аресы», Арлина бы уже не существовало.

– Если бы они прилетели чуточку раньше, то не позволили бы Первой волне Вторжения уничтожить ваши орбитальные крепости, – сокрушенно вздохнул Сеппо. – Увы, в наше время это невосполнимаяутрата. И теперь один из красивейших уголков Человеческого сектора космоса практически беззащитен.

На лице президента Арлина не дрогнул ни один мускул. Оно продолжало выражать вселенскую скорбь, но, судя по еле заметным движениям зрачков, в голове О’Хары уже начался судорожный просчет вариантов возможной реакции на завуалированный намек.

Как и предполагал Нюканен, заглатывать наживку сразу президент не захотел. И взял небольшую паузу, переключив внимание на несущественные мелочи:

– Да, так оно и есть – у нас фантастически красивое небо! Попробуйте как-нибудь встретить рассвет на берегу океана. Над темно-синей, почти черной гладью вдруг появляется ярко-оранжевая полоска; бездонная тьма над головой, еще недавно пугавшая своей глубиной и чудовищным количеством загадочно мерцающих звезд, словно подергивается зеленой пеленой. Потом по глазам бьет ослепительная фиолетовая вспышка. И кроваво-красный Арлин царственно показывает свой лик из-за далекого горизонта.

– Да. Должно быть, это чертовски красиво, – вздохнул Сеппо. – Неужели наши дети этого не – увидят?

– Это было бы ужасно, – печально пробормотал О’Хара и, видимо, что-то для себя решив, сменил тему разговора: – Вы знаете, за последние сутки я получил несколько миллионов посланий от граждан, в которых они выражают искреннюю благодарность к тем офицерам Военно-Космических сил Конфедерации, которые, узнав о начале Вторжения, взяли на себя ответственность и отправили вверенное им подразделение на защиту нашей системы. Идя навстречу пожеланиям своих избирателей, я бы хотел пригласить всех вас на церемонию награждения героев обороны Арлина. Кстати, вы не в курсе, почему руководство ВКС Конфедерации выбрало системой постоянного базирования ваших «Аресов» именно Дабог?

Нюканен мысленно ухмыльнулся – господин президент, отказавшись заглатывать одну наживку, ненароком наткнулся на вторую:

– Эти машины покане приписаны ни к одному флоту. И оказались на Дабоге совершенно случайно. В процессе планирования серии разведывательных вылетов на территорию Конфедерации, временно захваченную Циклопами, у командования ВКС возникла необходимость сократить «полетное плечо». Представьте себе, прыжок от Эквинда, скажем, до Этли занимает целых шесть суток. А до Виолетты – восемь с половиной. Серьезно работать на таких расстояниях просто невозможно. Поэтому мы решили обратиться к кому-нибудь из членов Альянса за помощью. В общем, госпожа Агния Фогель оказалась так любезна, что предоставила нам возможность два месяца пользоваться заброшенным космодромом неподалеку от Фарнборо. Почтибезвозмездно. Таким образом, «Аресы» и оказались всего в девяти часах гипера от Арлина…

– В наше время и девять часов – это слишком большой промежуток времени.

– Да… С этим не поспоришь, – дав возможность О’Харе заметить легкую улыбку, скользнувшую по его губам, Сеппо задумчиво посмотрел на свернутую полоску президентской локалки. – Последнее Вторжение показало это совершенно четко. Я, конечно, не военный, но, судя по всему, наши враги начинают перебрасывать к Окраине действительно боеспособные подразделения. И нам, наивно поверившим в скорую победу человечества, вот-вот придется столкнуться с их элитными частями, прошедшими огонь, воду и медные трубы.

– Да. Удар Первой волны был действительно страшен, – мрачно пробормотал О’Хара. – Вы бы видели, с какой скоростью их корветы тралили минные поля!

– Я внимательно проштудировал все записи, которые нашел у вас в Галанете, – кивнул Нюканен. – Только меня больше поразила идеальная согласованность работы корветов и линкоров: уничтожение минных полей – перестроение в атакующий ордер – рывок на дистанцию атаки – безумный залп торпед – отход – перестроение в «Туман». Знаете, когда я смотрел ролики, в которых они уничтожали орбитальные крепости, я не мог отделаться от ощущения, что уход Первой волны до полного уничтоженияАрлина – последняя ошибка Циклопов в этой войне.

– В смысле? – не понял президент.

– Это Вторжение на Окраину планировали далеко не дураки. Они учли все: количество орбитальных крепостей и кораблей в гарнизонах; тактико-технические характеристики «Кречетов» и количество торпед в их боекомплекте; плотность минных полей в секторах подхода и энерговооруженность Ключей. Атака на Арлин была расписана по минутам – именно поэтому эскадра Первой волны ушла в прыжок за две минуты до появления кораблей Второй волны. И не дождалась полного уничтожения планеты.