– Ну вот, началось, – угрюмо посмотрела куда-то в сторону Элен. – Все, как вы и предполагали.

– Что именно? – задергалась Иришка, восседающая в соседнем кресле.

– Если у меня не глюки, то в данный момент кто-то штурмует бункер, – вздохнула Вильямс. – Я четко слышу, что где-то неподалеку стреляют.

– Глянь в Галанете – информация об отделении от АНСО уже опубликована? – стараясь не дергаться, попросил я.

– Ага. Есть, – буквально через несколько секунд ответила она. – Вывесили. Четыре минуты назад.

– И сразу – к «Игле»? Логично. Что ж, тогда поднимай ребят и прыгайте к Лагосу. Кстати, что там с оборудованием и тренажерами? Загрузить успели?

– Все, что можно было снять, – уже в кораблях. Под охраной ДШВ и «контриков», так что можешь не дергаться. А что делать с «Иглой»?

– Ничего. Насколько я знаю, у начальника дежурной смены должны быть подробные инструкции от Роммеля и Ко. Дождись, пока он их озвучит нападающим, потом спокойно поднимайся к кораблю и уходи.

– А я бы на всякий случай перестраховалась. Вызови ребят, пусть повисят над бункером! А то мало ли что, – перебила меня Иришка. – Береженого бог бережет.

– Угу, сейчас. Вик! Так что, мы оставляем всю эту хренотень Мак-Грегору и его прихлебателям? – возмутилась Элен. – И за какие такие заслуги?

– За подробными объяснениями – к генералу Роммелю, пожалуйста, – усмехнулся я. – А если тебя устроит сильно усеченное изложение его идеи, то основной блок «Иглы» – с сюрпризом.

– Хе-хе! – На лице Вильямс появилась ехидная улыбка. – Обожаю сюрпризы! Особенно гнусные и очень гнусные. Кстати, стрельба, кажется, стихает. О, черт!!! Гарри говорит, что в системе всплывают «Аресы». Десять. Восемнадцать. Двадцать три. Тридцать! А еще какая-то калоша вроде нашего «Посейдона». Может, ее уронить для полного счастья? В качестве дополнения к сюрпризу?

– Просто уходи! – рыкнул я.

– Ну вот, уже и позабавиться нельзя, – надулась она. – Злые вы. Уйду я от вас.

– Ладно, болтушка! Беги! Только поаккуратнее там, ладно? А то мы тут будем беспокоиться.

– Я вас тоже очень люблю, – улыбнулась Элен. И, послав мне воздушный поцелуй, пропала с экрана.

– Вильямс! Ты куда?! – закричала ей вслед Иришка. – А позвать нам дежурного?

Минуты через полторы ожидания мы услышали нечто похожее на голос дежурного офицера. Однако увидеть его не удалось: где-то недалеко раздался глухой звук удара, сопровождаемый приглушенным хеканием. А потом шлепок от падения чего-то тяжелого на пол.

– И что за хрень там у вас происходит? – встревоженно спросил я.

– О-о-о! А кто еще тут от нас спря-ятался? – игриво протянул чей-то голос, и перед оптическим датчиком появилась наспинная броня штурмового комплекса.

– Повернитесь и представьтесь! – командным голосом рявкнула Иришка.

Офицер вздрогнул, развернулся на месте и, видимо, увидев наши лица на голоэкране, попытался было что-то сказать. Но не тут-то было – слегка озверевшая Иришка вперила в него угрожающий взгляд и, слегка приподнявшись в кресле, процедила:

– Фамилия? Звание? Должность? И… прежде чем начать мне хамить, рекомендую вспомнить, с кем вы говорите! А потом подумать, стоит ли портить отношения.

– Капитан Исаев. Заместитель командира особой штурмовой роты отдела специальных операций ВКС! – после небольшой паузы, зачем-то сняв с головы шлем, негромко назвался офицер. – Получил распоряжение взять под охрану объект «Игла».

– Майор Волков. Командир подразделения «Демон», – ответил я. – Насколько я понимаю, приказ командующего вооруженными силами Альянса о безвозмездной передаче объекта действующему правительству системы вы уже видели?

– Так точно, сэр, – кивнул капитан.

– Тогда у меня всего один вопрос: что с капитаном Вильямс, которая три минуты назад находилась на объекте?

– Задержана для выяснения личности, сэр.

– А что, у вас есть какие-то сомнения в том, что она – Демон? – нахмурился я. – Странно. Впрочем, не могу сказать, что удивлен. Ладно, не до лирики – передайте, пожалуйста, своему начальству, что если в течение пяти минут мой подчиненный не покинет территорию бункера на своем истребителе, то через двенадцать часов подразделение «Демон» в полном составеатакует Арлин. Время пошло.

– Простите, сэр, но, как мне кажется, в вашем ультиматуме уже нет необходимости, – покраснев до корней волос, пробормотал капитан. – У нас тут начинается небольшая паника: тридцать с чем-то «Кречетов» зависли над президентским дворцом. И угрожают разнести его в пыль. Короче говоря, в данный момент майор Ярцев лично провожает капитана Вильямс к ее кораблю.

– Спасибо, капитан, – стараясь удержать рвущуюся на лицо улыбку, сказал я. И, повернувшись к одному из дежурных связистов нашего бункера, жестом попросил вырубить связь…

Дабог вышел из Альянса через шесть часов после Арлина. Еще через час его примеру последовал и Квидли. Схема их ухода мало чем отличалась от той, которую апробировали в системе Андрэ О’Хары: бывшие коллеги генерала Харитонова [44] первым делом брали под контроль бункеры с «Иглой», блокировали межсистемные обновления Галанета и отключали уже установленную связь. Лишая нас возможности контролировать процессы, происходящие в системах, и руководить отлетом наших ребят. Полное отсутствие информации здорово действовало на нервы: судя по схеме развития событий на Арлине, в системах должны были появляться «Аресы». Естественно, ни один из бывших партнеров Элайи Фарелла по Альянсу не озвучил никаких гарантий для недавних защитников их планет, поэтому к моменту, когда пропала связь с последним из недавних партнеров по Альянсу, я пребывал в состоянии плохо контролируемого бешенства. Вероятность того, что представители КПС попробуют арестовать кого-нибудь из Демонов, была достаточно велика. А влиять на нее, сидя на Лагосе, было невозможно. Поэтому, устав психовать, я добрался до Комплекса, залез в «Беркут» и улетел к Лагосу-пять. Испытывать на прочность. Себя.

Следующие пять часов в моей памяти не отложились – полет на грани потери сознания здорово отключает мозги, – поэтому, увидев на тактическом экране россыпь зеленых меток, я не поверил собственным глазам.

Однако проигнорировать страшно довольный голос Элен мне не удалось:

– Вик! Мы вернулись! Ты рад?

– Все в порядке? – на всякий случай поинтересовался я.

– Конечно же, нет! – судя по голосу, Вильямс надула губки и изобразила оскорбленную невинность. – Ты представляешь себе, мой Отелло и его дурацкая ревность лишили меня возможности испытать самое романтическое приключение в моей жизни!

– Это ты о чем? – поинтересовалась Иришка.

– Как о чем? Прикиньте, меня в бункере арестовали! И хотели заняться идентификацией.

Слово «идентификация» в ее исполнении прозвучало настолько сексуально, что я невольно улыбнулся.

– А этот гад пригрозил взорвать президентский дворец! И что вы думаете? Эти симпатичные мальчики в штурмовых комплексах на голое тело… взяли и оставили меня в покое…

– Элен, солнышко! Идентификация – это не то, что ты думаешь, – захихикала Линда. – Но Гарри все равно лоханулся: если верить Орловой, то Вик, узнав о том, что тебя задержали, пригрозил атаковать Арлин силами всего подразделения! Вот это была бы романтика.

– Форд! Я тебя ненавижу!!! – завопила Вильямс. – Ты представляешь, сам Большой Демон готов был меня спасти! Кстати, Вик, а что за странный выхлоп у твоей машины?

– Новый истребитель. «Беркут» называется, – усмехнулся я. – Завтра днем должны быть готовы первые десять штук.

– Та-ак! А чего это мы про него не слышали?

– Как это не слышали? А Вик так орал, так орал. Эх, видимо, до Арлина все-таки далековато, – хохотнула Линда. – Кстати, а вы не хотите попробовать «Беркут» и любимого босса на прочность?

– Спрашиваешь! Только у нас маркеров нет.